UBICACIÓN
ÁRTICO
El ártico es el área alrededor del Polo Norte de la Tierra. Incluye partes de Rusia, Alaska, Canadá, Groenlandia, Islandia, la región de Laponia, en Suecia, Noruega y Finlandia, y las Islas Svalbard, así como el océano Ártico. Las isotermas de 10°C en Julio son comúnmente usadas para definir el borde de la región ártica.
El ártico es también conocido como la tierra del sol de medianoche, fenómeno que puede ser apreciado al interior del círculo ártico.
Existen numerosas definiciones de región ártica. El límite del área generalmente es considerado en Círculo Polar Ártico (66° 33’N), el cual es el límite del Sol de Medianoche y del oso polar. Otras definiciones están basadas en el clima y la ecología, como la isoterma de los 10°C del mes de Julio, el cual corresponde aproximadamente a la línea arbórea en la mayor parte del ártico. Social y políticamente la región ártica incluye los territorios más norteños de los ocho estados árticos (Canadá, Dinamarca, Estados Unidos, Finlandia, Islandia, Noruega, Rusia y Suecia), incluyendo Laponia, si bien para las ciencias naturales, por sus características gran parte de este territorio es considerado subártico.
El ártico es en su mayor parte un extenso océano cubierto de una banquisa, rodeado por tierras despobladas de árboles y subsuelo helado. Rebosa de vida, incluyendo organismos viviendo en el hielo, peces, y mamíferos marinos, pájaros, y algunas sociedades humanas.
Por su naturaleza la región ártica es un área única. Las culturas de la región y los oriundos del lugar se han adaptado a las condiciones extremas y al frío. Desde la perspectiva del balance físico, químico y biológico, está en una posición clave. Reacciona de forma sensible particularmente a los cambios del clima, que aporta un reflejo global del estado del entorno. Desde la perspectiva de la investigación en el cambio climático, este es considerado un sistema de alerta temprana.
El ártico es también conocido como la tierra del sol de medianoche, fenómeno que puede ser apreciado al interior del círculo ártico.
Existen numerosas definiciones de región ártica. El límite del área generalmente es considerado en Círculo Polar Ártico (66° 33’N), el cual es el límite del Sol de Medianoche y del oso polar. Otras definiciones están basadas en el clima y la ecología, como la isoterma de los 10°C del mes de Julio, el cual corresponde aproximadamente a la línea arbórea en la mayor parte del ártico. Social y políticamente la región ártica incluye los territorios más norteños de los ocho estados árticos (Canadá, Dinamarca, Estados Unidos, Finlandia, Islandia, Noruega, Rusia y Suecia), incluyendo Laponia, si bien para las ciencias naturales, por sus características gran parte de este territorio es considerado subártico.
El ártico es en su mayor parte un extenso océano cubierto de una banquisa, rodeado por tierras despobladas de árboles y subsuelo helado. Rebosa de vida, incluyendo organismos viviendo en el hielo, peces, y mamíferos marinos, pájaros, y algunas sociedades humanas.
Por su naturaleza la región ártica es un área única. Las culturas de la región y los oriundos del lugar se han adaptado a las condiciones extremas y al frío. Desde la perspectiva del balance físico, químico y biológico, está en una posición clave. Reacciona de forma sensible particularmente a los cambios del clima, que aporta un reflejo global del estado del entorno. Desde la perspectiva de la investigación en el cambio climático, este es considerado un sistema de alerta temprana.
ANTÁRTIDA
La Antártida (del griego ανταρκτικως «antarktikos», "opuesto a ártico"), también denominado Continente Antártico o Antártica, es un continente que circunda el Polo Sur. La definición más común comprende como Antártida los territorios al sur del paralelo 60º S, que coincide con la zona bajo el Tratado Antártico. Atendiendo más a la geografía física, el límite estaría en la Convergencia Antártica, incluyendo por ejemplo las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur (cerca del continente americano). Tiene una forma casi circular de 4.500 km de diámetro y presenta dos pronunciados entrantes que forman una angosta península en forma de "S", proyectada sobre el extremo austral de Sudamérica.
La Antártida es el cuarto continente más grande, después de Asia, América y África, con 14.107.637 km2. Su forma es aproximadamente circular y se ubica casi completamente al sur del círculo polar antártico. Se divide convencionalmente en Antártida Occidental o Menor, más pequeña, al este del Mar de Ross y al oeste del Mar de Weddell, los dos mares más importantes y que más penetran hacia el Polo Sur, y Antártida Oriental o Mayor, el resto del continente. Destaca la Península Antártica, en la parte Occidental, al sur del continente americano. Es también el continente con el promedio de humedad más bajo de la Tierra, el de temperatura promedio más baja.
y el de elevación sobre el nivel del mar promedio más alta.
Clima Polar
La Antártica es el continente más frío, ventoso y seco de la Tierra. En el invierno antártico de 1983 en la estación ‘Vostok’, de la ex Unión Soviética, se registró la temperatura más baja del siglo, que llegó a -89,2° Celsius. La temperatura promedio anual en la meseta central es de -55,4°C. Cerca de la costa, en cambio, rara vez se llegan a registrar en invierno temperaturas cercanas a –40°C. Por otra parte, en el verano austral en las zonas costeras e islas, la temperatura permanece muy cercana a los 0° C, llegando incluso a registrar en los últimos años máximas sobre los 5° C.
La extensa capa de hielo que cubre al continente y que evidentemente está en contacto directo con el aire, es una importante fuente de masas de aire frío. Estas adquieren la forma de fuertes vientos, llamados catabáticos, que se desplazan desde el interior del continente hacia la costa. Estos pueden surgir en cualquier momento y su velocidad fácilmente puede llegar a los 100 km/h.
Si bien los hielos de la Antártica constituyen la mayor reserva de agua del planeta, las precipitaciones son tan escasas como en un desierto, cayendo principalmente en forma de nieve. De allí que los pocos lagos y riachuelos permanecen casi siempre cubiertos de hielo. Respecto al clima Artico es más o menos similar, pero un poco menos frío.
La Antártica es el continente más frío, ventoso y seco de la Tierra. En el invierno antártico de 1983 en la estación ‘Vostok’, de la ex Unión Soviética, se registró la temperatura más baja del siglo, que llegó a -89,2° Celsius. La temperatura promedio anual en la meseta central es de -55,4°C. Cerca de la costa, en cambio, rara vez se llegan a registrar en invierno temperaturas cercanas a –40°C. Por otra parte, en el verano austral en las zonas costeras e islas, la temperatura permanece muy cercana a los 0° C, llegando incluso a registrar en los últimos años máximas sobre los 5° C.
La extensa capa de hielo que cubre al continente y que evidentemente está en contacto directo con el aire, es una importante fuente de masas de aire frío. Estas adquieren la forma de fuertes vientos, llamados catabáticos, que se desplazan desde el interior del continente hacia la costa. Estos pueden surgir en cualquier momento y su velocidad fácilmente puede llegar a los 100 km/h.
Si bien los hielos de la Antártica constituyen la mayor reserva de agua del planeta, las precipitaciones son tan escasas como en un desierto, cayendo principalmente en forma de nieve. De allí que los pocos lagos y riachuelos permanecen casi siempre cubiertos de hielo. Respecto al clima Artico es más o menos similar, pero un poco menos frío.
ANTARTIDA
Flora
El antártico consta de tres ambientes: la atmósfera, el continente cubierto de hielo y el mar.La flora es muy pobre sobre el continente y está representada por líquenes, musgos y como excepción algún ejemplar de planta superior.Las pocas plantas que sobreviven en este continente
están restringidas a pequeñas áreas sin hielo.No hay árboles y la vegetación se limita a 350 especies, sobre todo líquenes, musgos y algas.Hay ricos lechos de tal vegetación en partes de la península, y se han descubierto líquenes en crecimiento en montañas aisladas a 475 km del polo sur.Hay tres especies de plantas con flores en la península. Se observan matas de clavelillo, líquenes, hongos de sombrerito, hepáticas, algas microscópicas y plancton.Fauna
La fauna del ambiente continental se reduce en especial a artrópodos invertebrados. Por ello se lo considera el desierto mayor del mundo.En el ambiente marino la vida es esplendente. Colaboran para ello, el largo período de luz, la oxigenación, la riqueza en sales de sus aguas. Se inicia con el "plancton" y de él, directamente o indirectamente, se alimenta toda la fauna antártica.Una característica de la fauna antártica es la relativa pobreza en especies, pero una gran riqueza en individuos, por lo menos hasta que el hombre actúa.En la atmósfera no existen gérmenes patógenos y sí bacteria, levaduras y microhongos, como se comprueba efectuando cultivos especiales. Ningún animal vertebrado terrestre la habita.Se pueden encontrar invertebrados, especialmente ácaros y garrapatas, que pueden tolerar las bajas temperaturas, pero se consideran poco comunes.En cambio la riqueza marina es abundante y variada: ballena azul, cachalote, caderón, gran calderón, orca, lobo marino, elefantes y leopardos marinos, seis especies de foca, incluídas la cangrenera, raya, bacalao, brótola.Un enorme número de ballenas se alimentan de la rica fauna marina, especialmente de krill.Seis especies de focas (incluida la cangrejera, la elefante y la leopardo) y cerca de doce especies de aves viven y se reproducen en el continente antártico.Todas las aves antárticas tienen sus patas palmadas, excepto la paloma antártica, cumplen una migración hacia el norte a principios de otoño.El albatros, con varias especies, frecuenta el Antártico y sobresale por su envergadura (hasta 3,40 m) y majestuoso planeo.El grupo de los petreles se caracteriza por uno o dos tubos nasales sobre el pico. Entre ellos se encuentra el petrel gigante, el damero del cabo, el petrel gris, el petrel antártico, el petrel de Wilson y el petrel de las nieves, totalmente blanco.Otros integrantes de la fauna son el cormorán de ojos azules, la gaviota, el skúa o gaviota parda y el gaviotín que cumple una migración de Polo a Polo y la paloma antártica.Pero de las aves antárticas el grupo de los pingüinos es el que más llama la atención por su completa adaptación al medio acuático y su andar erguido. También son aves eminentemente sociables y viven en comunidades que a veces superan los 150.000 individuos, es un pájaro incapaz de volar que vive en las banquisas y los océanos alrededor de la Antártida, y se reproduce en las superficies de hielo o tierra de la costa.De las 17 especies que pueblan el Hemisferio, sólo cuatro nidifican en el Antártico y de éstas únicamente dos son de distribución panantártica. Los más comunes en nuestro Sector son los de talla mediana y emigran al final del verano.Pingüino de Adelia: cabeza y pico negro, con ribete blanco bordeando el ojo.Pingüino antártico o de barbijo: llamado así por la hilera de plumas negras que pasando por la garganta, une ambos lados de la calota craneana.
Pingüino Papúa: de pico y patas rojo anaranjado, con dos manchas blancas sobre la cabeza a modo de capucha.Pingüino Emperador: de talla 100-110 cm., pico largo y arqueado, a ambos lados del cuello presenta una manta color oro anaranjado que se degrada hacia abajo. Su peso alcanza los 25-30 kg. Sus pingüineras se encuentran dentro del Círculo Polar Antártico y generalmente están sobre el hielo marino firme. No construyen nido y empollan durante la noche polar.Otras especies comunes fuera del sector antártico, aunque en sus migraciones aparecen en la Península Antártica e islas vecinas, son: el pingüino rey, de talla semejante a la de el emperador, y el pingüino macarroni y el de penacho, de talla mediana.Tambien pueden observarse cormoranes y patos.Los mamíferos que frecuentan el antártico, están representados por el grupo de las focas y por el de los cetáceos.Focas: las focas verdaderas son de regular tamaño y tienen los miembros posteriores dentro del cuerpo, excepto los tarsos.Carecen de orejas y su desplazamiento se efectúa por medio acuático y sólo salen para dormir sus siestas o para tener sus crías.A las focas agregaremos la llamada foca peletera o lobo de dos pelos, que en realidad no es una foca verdadera y tiene orejas. Entre las foc
as verdaderas se encuentran la:Foca de Weddell: de pelaje gris oscuro con manchas amarillentas, que mide mas de 3 mts y puede pesar 300-400 kg.Foca Cangrejera: de pelaje blanco amarillento, mide unos 3 mts y pesa 200-250 kg.Foca de Ross: de pelaje gris oscuro con partes claras en el pecho y cuello. No es mayor de 2 mts siendo muy rara.Leopardo Marino: de pelaje gris oscuro con manchas plateadas y amarillentas, mide más de 4 mts, siendo la hembra algo menor.Elefante Marino: tiene dimorfismo sexual, pudiendo el macho alcanzar los 7 mts. mientras que la hembra no pasa de los 3 mts. Su piel es gruesa, de color pardo. El macho infla el morro a voluntad, semejando una pequeña trompa. De ahí su nombre. Tiene hábitos poligámicos.Cetáceos: son mamíferos de respiración pulmonar, completamente adaptados al medio acuático, fuera del cual no pueden vivir porque su peso les oprime el tórax impidiéndoles respirar.En la adaptación han perdido sus miembros posteriores, conservando los anteriores, que usan como aletas. También han perdido el pelaje, el que se reduce a algunas cerdas, ubicadas en la cara. Tienen debajo de la piel una capa de grasa de 15 cm. o más o más que les sirve de aislación y de reserva nutritiva y energética para la época del apareamiento y de la cría, que se efectúa en los mares templados donde el alimento no abunda. Pueden permanecer 30 minutos o más sin respirar. Cuando emerge su enorme cabeza exhala el aire caldeado por las narices que están implantadas muy atrás. Este aire caliente, cargado de vapor de agua, es el que se ve desde lejos y constituye la columna que vulgarmente llaman "chorro de agua". La gestación llega a durar hasta 16 meses en algunas especies y la cría al nacer puede medir un tercio del tamaño de los padres. Se las divide en ballena sin dientes o barbadas y en ballenas dentadas. Las primeras carecen de dientes poseen unas formaciones córneas triangulares, implantadas en el paladar cuyos bordes interiores están desflecados y les sirven de filtro para obtener el krill, del que se alimentan exclusivamente en cantidades notables. Se han cazado ejemplares que alojan hasta 2 toneladas de krill en su estomago.Las especies más comunes entre las barbadas son la ballena azul, la de aleta, la jorobada, la pigmea y la enana.De todas ellas la mayor es la azul, el animal de mayor porte que halla existido en la tierra. Entre las dentadas, se encuentran el cachalote y la orca, esta última es una especie que se alimenta de pingüinos, focas y otras ballenas.
Pingüino Papúa: de pico y patas rojo anaranjado, con dos manchas blancas sobre la cabeza a modo de capucha.Pingüino Emperador: de talla 100-110 cm., pico largo y arqueado, a ambos lados del cuello presenta una manta color oro anaranjado que se degrada hacia abajo. Su peso alcanza los 25-30 kg. Sus pingüineras se encuentran dentro del Círculo Polar Antártico y generalmente están sobre el hielo marino firme. No construyen nido y empollan durante la noche polar.Otras especies comunes fuera del sector antártico, aunque en sus migraciones aparecen en la Península Antártica e islas vecinas, son: el pingüino rey, de talla semejante a la de el emperador, y el pingüino macarroni y el de penacho, de talla mediana.Tambien pueden observarse cormoranes y patos.Los mamíferos que frecuentan el antártico, están representados por el grupo de las focas y por el de los cetáceos.Focas: las focas verdaderas son de regular tamaño y tienen los miembros posteriores dentro del cuerpo, excepto los tarsos.Carecen de orejas y su desplazamiento se efectúa por medio acuático y sólo salen para dormir sus siestas o para tener sus crías.A las focas agregaremos la llamada foca peletera o lobo de dos pelos, que en realidad no es una foca verdadera y tiene orejas. Entre las foc
as verdaderas se encuentran la:Foca de Weddell: de pelaje gris oscuro con manchas amarillentas, que mide mas de 3 mts y puede pesar 300-400 kg.Foca Cangrejera: de pelaje blanco amarillento, mide unos 3 mts y pesa 200-250 kg.Foca de Ross: de pelaje gris oscuro con partes claras en el pecho y cuello. No es mayor de 2 mts siendo muy rara.Leopardo Marino: de pelaje gris oscuro con manchas plateadas y amarillentas, mide más de 4 mts, siendo la hembra algo menor.Elefante Marino: tiene dimorfismo sexual, pudiendo el macho alcanzar los 7 mts. mientras que la hembra no pasa de los 3 mts. Su piel es gruesa, de color pardo. El macho infla el morro a voluntad, semejando una pequeña trompa. De ahí su nombre. Tiene hábitos poligámicos.Cetáceos: son mamíferos de respiración pulmonar, completamente adaptados al medio acuático, fuera del cual no pueden vivir porque su peso les oprime el tórax impidiéndoles respirar.En la adaptación han perdido sus miembros posteriores, conservando los anteriores, que usan como aletas. También han perdido el pelaje, el que se reduce a algunas cerdas, ubicadas en la cara. Tienen debajo de la piel una capa de grasa de 15 cm. o más o más que les sirve de aislación y de reserva nutritiva y energética para la época del apareamiento y de la cría, que se efectúa en los mares templados donde el alimento no abunda. Pueden permanecer 30 minutos o más sin respirar. Cuando emerge su enorme cabeza exhala el aire caldeado por las narices que están implantadas muy atrás. Este aire caliente, cargado de vapor de agua, es el que se ve desde lejos y constituye la columna que vulgarmente llaman "chorro de agua". La gestación llega a durar hasta 16 meses en algunas especies y la cría al nacer puede medir un tercio del tamaño de los padres. Se las divide en ballena sin dientes o barbadas y en ballenas dentadas. Las primeras carecen de dientes poseen unas formaciones córneas triangulares, implantadas en el paladar cuyos bordes interiores están desflecados y les sirven de filtro para obtener el krill, del que se alimentan exclusivamente en cantidades notables. Se han cazado ejemplares que alojan hasta 2 toneladas de krill en su estomago.Las especies más comunes entre las barbadas son la ballena azul, la de aleta, la jorobada, la pigmea y la enana.De todas ellas la mayor es la azul, el animal de mayor porte que halla existido en la tierra. Entre las dentadas, se encuentran el cachalote y la orca, esta última es una especie que se alimenta de pingüinos, focas y otras ballenas.ARTICO
Fauna
Oso polar
Es el depredador de mayor tamaño que vive en el Ártico. Los machos pueden pesar más de 750 kg. El oso polar se encuentra a lo largo de las costas y sobre las bancas y mares de hielo de toda la región ártica, donde se alimenta casi exclusivamente de carne de foca. Como muchos mamíferos de gran tamaño, los osos pueden recorrer largas distancias. Solamente se permite su caza a los pueblos indígenas del Ártico, pero es difícil hacer cumplir esta norma.
Zorro ártico
Los mamíferos que habitan en zonas glaciales deben retener el calor corporal y por eso a menudo tienen cuerpos robustos con extremidades rechonchas. El zorro ártico tiene el hocico corto y las orejas pequeñas propias de un animal del Polo Norte. Aquí, caza a los ratones campestres de la tundra y se come las sobras que los osos polares han dejado sobre el hielo.
Pato eíder
Pequeño pero fuerte, el pato eíder es apreciado por su plumón, que constituye un excelente aislamiento para sacos de dormir y anoraks. El eíder vive cerca de la orilla de los mares árticos de Canadá, pero también se cría en granjas de Escandinavia e Islandia. El eíder puede bucear 9 m en busca de peces y cangrejos.
Beluga o ballena blanca
Todos los veranos, manadas compuestas por un número que puede superar los mil ejemplares de estos cetáceos de 5,5 m se congregan en las desembocaduras de los ríos árticos. Nadan río arriba durante cientos de km hacia aguas más cálidas y allí nacen las crías. Los pequeños son de color oscuro, pero a los cinco o seis años se vuelven blancos. El color blanco les proporciona un camuflaje excelente si están sobre el hielo, la espuma o las crestas de las olas. La característica protuberancia que tienen en la frente es una reserva de grasa.
Narval
Los biólogos marinos siguen indecisos sobre la finalidad del colmillo que luce el narval macho y que puede alcanzar los 3 m. Algunos sugieren que es una herramienta para romper el hielo, remover el fondo del mar en busca de presas, o eliminar el exceso de calor corporal, pero la mayoría cree que lo emplean en los despliegues y combates con sus rivales. Durante la migración, los narvales pueden reunirse en manadas de cientos o miles de individuos en su hábitat ártico. Su dieta se compone principalmente de calamares.
Morsa
La morsa llega a medir 4 m de largo y casi 3 m de diámetro y puede llegar a pesar hasta 1.600 kg. Una capa de más de 7 cm de grasa la protege de las heladas aguas del Ártico. Sus largos bigotes le ayudan a localizar a sus presas. Se alimenta de cangrejos, mejillones y caracoles. Los machos no utilizan los colmillos para comer sino para luchar contra sus rivales. Las morsas son animales muy sociables a los que les gusta estar en contacto físico con sus semejantes y duermen apiladas en las rocas.
Ballena azul
La ballena azul es el animal más grande del mundo, que alcanza hasta 31 m de largo y puede pesar más de 118.000 kg. Su corazón es del tamaño de un vehículo pequeño y bombea más de 15.100 litros de sangre; un hombre podría gatear por su aorta. La hembra pare una cría cada dos o tres años que pesa alrededor de 6.400 kg. La ballena azul es un mamífero, no un pez, y vive más de 50 años. Debido a la caza extensiva, hoy en día deben de sobrevivir menos de 4.000, de los varios cientos de miles que había hace un siglo. Las ballenas que quedan se concentran en los océanos del hemisferio sur, pero las poblaciones de los océanos del norte debieron de ser mayores.
Flora
Protección de Flora y Fauna
La flora y fauna antártica se encuentra protegida por normas rigurosas que tiende a evitar los probables efectos perjudiciales de las actividades que lleva a cabo el hombre.En términos generales, el Protocolo de Madrid prohibe la "toma" o "intromisión perjudicial" de las especies vegetales o animales, salvo que se cuente con una autorización expresa.Esta autorización se otorga en circunstancias relacionadas con fines puramente científicos, como por ejemplo la recolección de especímenes para experimentación, museos, herbarios, jardines zoológicos o botánicos u otras instituciones o usos educativos o culturales.Por otro lado también se dictaron normas para evitar la introducción de especies no autóctonas, cuya presencia puede perjudicar a las especies ya existentes, produciendo modificaciones en las condiciones naturales de los ecosistemas antárticos afectados.Debe tenerse en cuenta que la importación de especies también involucra a lo microorganismos (virus, bacterias, parásitos, levaduras, hongos), cuyo efecto puede determinar la propagación de enfermedades.
